Syrien beherbergt sechs UNESCO-Welterbestätten – und seit Juni 2013 stehen alle auf der Liste des gefährdeten Welterbes . Kein anderes Land auf dieser Liste hat sein gesamtes Welterbe gleichzeitig gefährdet gesehen. Hinter diesen sechs Stätten verbergen sich Jahrtausende alter Besiedlung: Palastarchive aus der Bronzezeit, römische Säulengänge, byzantinische Bergdörfer und Kreuzfahrerfestungen, die meisten davon innerhalb eines Tages von einem Ort aus erreichbar. Dieser Reiseführer ergänzt unsere umfassendere Berichterstattung über antike Zivilisationen und historische Stätten.
Warum alle sechs syrischen UNESCO-Welterbestätten auf der Liste des gefährdeten Welterbes stehen
Auf ihrer 37. Sitzung in Phnom Penh im Juni 2013 setzte das Welterbekomitee alle sechs syrischen Stätten gleichzeitig auf die Liste des gefährdeten Welterbes. Die Begründung des Komitees war verfahrenstechnischer Natur und nicht stättenbezogen: Der bewaffnete Konflikt führte dazu, dass die Voraussetzungen für den Erhalt und Schutz des außergewöhnlichen universellen Wertes der Stätten nicht mehr gegeben waren.
Die sechs eingeschriebenen Eigenschaften
Die sechs Stätten sind die antike Stadt Damaskus, die antike Stadt Bosra, die antike Stadt Aleppo, die Stätte von Palmyra, Crac des Chevaliers und Qal'at Salah El-Din (gemeinsam als ein Welterbe eingetragen) sowie die antiken Dörfer Nordsyriens. Die Schäden seit 2011 wurden größtenteils mithilfe hochauflösender Satellitenbilder dokumentiert. Eine Bewertung aller sechs Stätten durch die AAAS ergab, dass die Altstadt von Aleppo den besorgniserregendsten Fall darstellt, sowohl aufgrund des Ausmaßes der Zerstörung als auch wegen der zersplitterten privaten Eigentumsverhältnisse, die jegliche Reparaturarbeiten erschweren.
Palmyra: Die Karawanenstadt und der Verlust des Tempels von Bel
Palmyra erlangte als Oasenstützpunkt an den Wüstenrouten, die das Mittelmeer mit Mesopotamien und darüber hinaus verbanden, großen Reichtum. Sein monumentales Zentrum vereint griechisch-römische Stadtplanung mit vorderasiatischen und persischen Ornamenten. Die Große Säulenhalle, das Tetrapylon und die Grabtürme machten die Stadt zu einer der markantesten Stadtlandschaften der Antike. Palmyras Aufstieg und sein kurzes Reich unter Zenobia im 3. Jahrhundert n. Chr. bleiben das prägendste historische Kapitel der Stadtgeschichte.
Der Bel-Tempel, das am besten erhaltene Heiligtum von Palmyra, wurde am 30. August 2015 durch Sprengstoff zerstört. Augenzeugenberichte wurden durch Satellitenbilder der UNOSAT bestätigt. Unser separater Artikel über den Bel-Tempel in Palmyra beschreibt den Bau des Gebäudes und die erhaltenen Überreste.
Aleppo und Damaskus: Zwei Städte, die nie aufgehört haben zu bewohnen
Damaskus zählt zu den ältesten durchgehend bewohnten Städten der Welt. Die Besiedlung lässt sich bis ins 3. Jahrtausend v. Chr. zurückverfolgen, und innerhalb der ummauerten Altstadt befinden sich etwa 125 anerkannte Denkmäler aus verschiedenen Epochen. Das spektakulärste Bauwerk ist die Große Moschee der Umayyaden aus dem 8. Jahrhundert, die auf einem Gelände errichtet wurde, das zuvor bereits als assyrisches Heiligtum, später als römischer Tempelbezirk und als christliche Basilika gedient hatte – mehr dazu in unserem Artikel über die Umayyaden-Moschee.
Die Inschrift von Aleppo beruht auf dem Erhalt eines dichten mittelalterlichen Gefüges – Souks, Khans, Medressen und der Zitadelle –, das nacheinander von byzantinischen, ayyubidischen, mamlukischen und osmanischen Herrschern geprägt wurde. Der Zitadellenhügel selbst zeugt von einer Nutzung, die bis ins 3. Jahrtausend v. Chr. zurückreicht, und zählt damit zu den am längsten bewohnten befestigten Hügelkuppen überhaupt.
Bosra: Ein Theater aus schwarzem Basalt mit 15,000 Plätzen
Bosra wurde nach 106 n. Chr. zur Hauptstadt der römischen Provinz Arabia Petraea und lag an der Karawanenstraße zum Roten Meer. Das römische Theater aus dem frühen 3. Jahrhundert ist fast vollständig aus dem schwarzen vulkanischen Basalt der Region erbaut: Es bot Platz für rund 15,000 Zuschauer, und das Bühnengebäude ist etwa 45 Meter lang und 8 Meter tief.
Das Theater blieb erstaunlich gut erhalten, da spätere Ayyubidenherrscher es in eine Festung einschlossen, die Sitzreihen hinter den Wehrmauern begruben und es so für Jahrhunderte versiegelten. Unser Artikel über die antike Stadt Bosra verfolgt die Geschichte der Stätte durch ihre nabatäische, römische und islamische Phase.
Crac des Chevaliers und Qal'at Salah El-Din: Eine Inschrift, zwei Burgen
Die UNESCO erklärte diese beiden Festungen 2006 gemeinsam zu einem einzigen Welterbe, da sie das deutlichste erhaltene Beispiel für den Austausch militärischer Architektur zwischen Kreuzfahrern, Byzantinern und islamischen Baumeistern darstellen. Crac des Chevaliers, ab 1142 im Besitz der Johanniter, ist ein Paradebeispiel für konzentrische Burgarchitektur – zwei Ringe aus Ringmauern, ein abfallender Schuttkegel am Fuß und eine gewölbte innere Galerie.
Beide Burgen wurden in den Konflikt hineingezogen. Crac wurde ab 2012 von bewaffneten Gruppen besetzt und anschließend beschossen. Luftangriffe wurden bis ins Jahr 2014 gemeldet; der südöstliche Turm wurde getroffen und ein Gewölbe in der Ritterhalle stürzte ein. Qal'at Salah El-Din blieb von direkten Kampfschäden verschont, jedoch kam es in den Jahren ohne Instandhaltung zu strukturellen Schäden durch Witterungseinflüsse.
Die toten Städte: 700 Siedlungen, die im Kalkstein erhalten geblieben sind
Nordwestlich von Aleppo, jenseits des Kalksteinmassivs zwischen Aleppo und Idlib, liegen die verlassenen Siedlungen, die als Tote Städte bekannt sind . Mehr als 700 wurden erfasst, verstreut über das Hochland von Jebel Sem'an, Jebel Barisha, Jebel al-A'la, Jebel Wastani und Jebel Zawiye. Rund sechzig davon sind in ausgezeichnetem architektonischen Zustand erhalten – einige Fassaden stehen noch bis zur Dachhöhe –, was vor allem daran liegt, dass der lokale Kalkstein so langsam verwittert.
Die 2011 von der UNESCO in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommenen Stätten, offiziell „Antike Dörfer Nordsyriens“, umfassen eine sorgfältig ausgewählte Gruppe: acht archäologische Parks mit vierzig einzelnen Dorfsiedlungen. Es handelt sich dabei nicht um Ruinenstädte im üblichen Sinne, sondern um gewöhnliche ländliche Gemeinschaften des 1. bis 7. Jahrhunderts n. Chr. mit Kirchen, Olivenpressen, Badehäusern und Bauernhäusern, die eher allmählich aufgegeben als zerstört wurden – ein seltener Einblick in den Alltag des ländlichen Lebens in der Spätantike.
Welchen Beitrag leisteten Ugarit und Ebla zur Schriftkultur?
Zwei syrische Tells außerhalb der sechs UNESCO-Welterbestätten veränderten unser Wissen über die frühe Schrift. In Ras Schamra an der Mittelmeerküste legten französische Archäologen ab 1928 den bronzezeitlichen Hafen von Ugarit frei und entdeckten dort Tontafeln mit einer Keilschrift von nur 30 Zeichen – einem alphabetischen System, nicht den mehreren hundert Silbenzeichen der mesopotamischen Keilschrift. Ugaritische Texte bewahren zudem einen Korpus kanaanäischer Mythen, der die Erforschung der levantinischen Religion grundlegend prägte.
Ebla und das Palastarchiv in Tell Mardikh
Im Landesinneren bei Tell Mardikh wurde bei italienischen Ausgrabungen Ebla entdeckt , ein Königreich aus dem 3. Jahrtausend v. Chr., dessen Palastarchiv zwischen 12,000 und 15,000 Tontafeln und Fragmente enthielt – Verwaltungsaufzeichnungen, Verträge, lexikalische Listen und zweisprachige sumerisch-eblaitische Vokabulare, die zu den größten jemals geborgenen frühen Archiven zählen.
Jenseits der UNESCO-Sechs: Dura-Europos, Apamea und Amrit
Dura-Europos, die hellenistische, dann parthische und schließlich römische Garnisonsstadt oberhalb des Euphrats, wird aufgrund eines befestigten Erdwalles, der ein ganzes Viertel der Gebäude umschloss, mitunter als das Pompeji der syrischen Wüste bezeichnet. Darunter befand sich ein Privathaus, das zwischen etwa 240 und 250 n. Chr. für den christlichen Gottesdienst umgebaut wurde – die früheste sicher identifizierte christliche Hauskirche, deren Baptisteriumsfresken auf etwa 235 n. Chr. datiert werden – unweit einer reich bemalten Synagoge.
Apamea und Amrit
Apamea, im 3. Jahrhundert v. Chr. von Seleukos I. gegründet, zeichnet sich durch eine fast zwei Kilometer lange Säulenhalle aus, eine der längsten bekannten Säulenhallen der römischen Welt; siehe unseren Artikel über Apamea . An der Küste nahe Tartus bewahrt Amrit das Ma'abed – ein phönizisches Heiligtum aus persischer Zeit mit einem in den Fels gehauenen zentralen Schrein in einem Becken, das noch heute von einer Quelle gespeist wird – sowie die charakteristischen Turmgräber, die lokal als Meghazil bekannt sind.
Einen vergleichbaren Überblick über die anderen bedeutenden archäologischen Stätten der Region finden Sie in unserem Leitfaden zu den antiken Stätten des Irak.
Quellen und weiterführende Literatur
- UNESCO – Syriens sechs Welterbestätten auf die Liste des gefährdeten Welterbes gesetzt
- AAAS – Antike Geschichte, moderne Zerstörung: Eine Bewertung der syrischen Welterbestätten
- Weltgeschichts-Enzyklopädie — Palmyra
- Weltgeschichts-Enzyklopädie — Ugarit
- Weltgeschichts-Enzyklopädie — Ebla
- Römisches Theater in Bosra
- Tote Städte Nordsyriens
