Angel Mounds ist eine Siedlung und ein Zeremonialzentrum der mittleren Mississippian-Kultur am Ohio River im südlichen Indiana. Sie wurde um 1100 n. Chr. erbaut und beherbergte in ihrer Blütezeit bis zu 1,000 Menschen. Rund dreieinhalb Jahrhunderte lang war sie das politische, wirtschaftliche und spirituelle Zentrum des Häuptlingstums der Angel, einer Mais anbauenden Gesellschaft, die mindestens elf Erdhügel hinter einer hölzernen Bastionsmauer errichtete . Heute zählt die 600 Hektar große Stätte nahe Evansville zu den am besten erhaltenen Mississippian-Siedlungen Nordamerikas und hat Archäologen über 2.5 Millionen Artefakte geliefert.
Auf einer niedrigen Terrasse , etwa acht Meilen südöstlich von Evansville in den Countys Vanderburgh und Warrick gelegen, bot die Stadt einen weiten Blick über den Ohio River , der ihre südliche Grenze bildete und gleichzeitig ihre Verbindung zur übrigen Welt der Mississippian-Kultur darstellte. Dieser Reiseführer verfolgt die Geschichte der Erbauer von Angel Mounds, den Aufbau der Stadt, die Gründe für ihre Aufgabe um 1450 und wie ein entschlossener Archäologe ein Ackerfeld in ein Zeugnis der amerikanischen Vorgeschichte verwandelte.
Wer hat die Angel Mounds erbaut?
Angel Mounds wurde von Angehörigen der mittleren Mississippian -Kultur erbaut , jener Hügelbautradition, die sich nach etwa 900 n. Chr. in den Flusstälern des amerikanischen Mittleren Westens und Südostens ausbreitete. Benannt nach ihrem Ursprung am Mississippi und seinen Nebenflüssen, zeichnet sich diese Kultur durch geplante Städte, flache Plattformhügel, Maisanbau und eine hierarchisch gegliederte Häuptlingsgesellschaft aus. Angel Mounds diente als Hauptstadt eines regionalen Gemeinwesens, das Archäologen als Angel-Häuptlingstum bezeichnen und das einen Teil des Ohio- und des unteren Wabash-Tals kontrollierte.
Eine Maisanbaustadt am Ohio
Die Stadt war von etwa 1100 bis 1450 n. Chr. besiedelt. Möglich wurde eine dauerhafte Siedlung dieser Größe durch Mais: Der Anbau und die Lagerung von Mais, ergänzt durch Bohnen, Kürbis, Wild, Fisch und Flussmuscheln, ermöglichten es Hunderten von Menschen, ganzjährig an einem Ort zu leben. In ihrer Blütezeit beherbergte die ummauerte Stadt schätzungsweise 1,000 Einwohner, weitere lebten auf umliegenden Gehöften in der Landschaft. Angel Mounds gehörte zu einem größeren Netzwerk der Mississippian-Kultur, das sich von Cahokia nahe dem heutigen St. Louis bis nach Moundville in Alabama und Etowah in Georgia erstreckte.
Eine Stadt am Ohio River
Die moderne historische Stätte erstreckt sich über rund 600 Hektar, die Siedlung der Mississippian-Kultur selbst umfasste jedoch nur etwa 100 Hektar. Ihr Grundriss folgte einem in der gesamten Mississippian-Kultur verbreiteten Muster: ein großer, offener Platz, umgeben von Erdhügeln, mit eng beieinander liegenden Wohngebieten und einer Wehrmauer, die das Ganze umschloss. Der Platz bildete das gesellschaftliche Zentrum der Stadt – ein geschlossener Gemeinschaftsraum für Märkte, Spiele wie Chunkey, Zeremonien und die Zusammenkünfte, die den Zusammenhalt des Häuptlingstums stärkten.
Die Häuser bestanden aus Flechtwerk und Lehm – Wände aus geflochtenem Schilfrohr und mit Lehm gefüllten jungen Bäumen –, die auf Fundamenten mit Mauergräben ruhten und mit Stroh gedeckt waren. Der Ohio River lieferte Wasser , Fisch und diente als Kanuroute für den Handel mit Kupfer , Muscheln und feiner Keramik ; gleichzeitig bildete er eine natürliche Barriere zum Schutz der Südseite der Stadt.
Die Hügel von Angel Mounds
Die Stätte ist vor allem für ihre Erdhügel bekannt. Archäologen zählen elf – sechs große Plattformhügel (A bis F) und fünf kleinere (H bis L) –, die um den zentralen Platz angeordnet sind. Einige Besucherberichte nennen sogar zwölf oder dreizehn, wenn niedrigere oder erodierte Erhebungen mit einbezogen werden. Anders als Grabhügel handelte es sich hierbei um flache Plattformen, die die wichtigsten Gebäude der Stadt erhöhten: Tempel , Beinhäuser und die Residenzen der Elite. Jedes dieser Bauwerke wurde über Generationen hinweg etappenweise, Korb für Korb, errichtet.
Hügel A, die Große Plattform
Der größte Hügel ist Hügel A, ein gewaltiger Plattformhügel von etwa 600 Metern Länge und 400 Metern Breite, der sich rund 44 Meter über den Platz erhebt – das höchste prähistorische Erdwerk in Indiana. Auf seinem breiten Gipfel befindet sich ein kleinerer, kegelförmiger Hügel, und einst krönte ein großes Gebäude, höchstwahrscheinlich ein Tempel oder die Residenz des Oberhäuptlings, die Plattform. Von seinem Gipfel aus konnten die Anführer den Platz, die Stadt und den dahinterliegenden Fluss überblicken – ein sichtbarer Ausdruck der sozialen Hierarchie des Häuptlingstums.
Die Palisade, die Bastionen und das tägliche Leben
Eines der markantesten Merkmale der Stätte war ihre Verteidigungsmauer. Die Mississippianer umgaben die Stadt mit einer Palisade aus Flechtwerk und Lehm, die etwa 3.7 Meter hoch war und in regelmäßigen Abständen mit vorspringenden Bastionen – Türmen , von denen aus die Verteidiger entlang der Mauer schießen konnten – versehen war. Ausgrabungen legten nicht nur eine, sondern zwei Palisadenlinien frei: eine äußere Mauer entlang des Stadtumfangs, die im Süden vom Ohio River geschützt wurde, und eine innere Mauer, die die Siedlung in zwei Hälften teilte . Die Palisade wurde mehrmals erneuert, ein Zeichen sowohl für eine lange Besiedlungszeit als auch für ein ernsthaftes Verteidigungsbedürfnis.
Innerhalb der Mauern drehte sich das Leben um Landwirtschaft, Handwerk und Zeremonien. Die über 2.5 Millionen Fundstücke – Keramik, Steinwerkzeuge , Knochenwerkzeuge, Muschelschmuck und Speisereste – zeichnen ein detailliertes Bild einer geschäftigen Agrarstadt. Vergleichbare befestigte Zentren sind in Emerald Mound (Mississippi ) und Town Creek ( North Carolina) erhalten.
Warum wurden die Angel Mounds um 1450 verlassen?
Um 1450 n. Chr. verließen die Bewohner von Angel Mounds die Siedlung, und die Gründe dafür gehören bis heute zu den ungelösten Fragen des Ortes. Archäologische Funde belegen keine einzelne Katastrophe . Stattdessen verweisen Forscher auf ein Zusammenspiel verschiedener Faktoren, die viele Siedlungen der Mississippian-Kultur im 15. Jahrhundert belasteten: ausgelaugte Böden durch jahrhundertelangen intensiven Maisanbau, schwindende Brennholz- und Wildvorräte für eine große, sesshafte Bevölkerung sowie soziale und politische Spannungen, die ein Häuptlingstum spalten konnten. Klimaveränderungen in dieser Zeit könnten die Ernten ebenfalls unzuverlässiger gemacht haben.
Was auch immer die Ursachen gewesen sein mögen, die Stadt wurde nicht gewaltsam zerstört, sondern allmählich entvölkert. Ihre Bewohner zerstreuten sich in kleinere Siedlungen, und die großen Hügel wurden dem Gras überlassen. Als europäische Entdecker das Ohio- Tal erreichten , waren die Erbauer längst fort, und die Verbindung ihrer Nachkommen zu dem Ort war verschleiert – Teil des umfassenderen Niedergangs vor dem Kontakt mit Europäern, der auch andere Hügelgräberstätten in Indiana entlang des Flusses entvölkerte.
Wiederentdeckung: Von der Angel Farm zum nationalen Wahrzeichen
Die Stätte verdankt ihren Namen nicht den Mississippianern, sondern der Familie Mathias Angel, Siedlern des 19. Jahrhunderts, die das Land bewirtschafteten und deren Name den Hügeln erhalten blieb. Altertumsforscher beachteten die Erdarbeiten schon seit Jahrzehnten, doch die moderne Geschichte beginnt 1931, als der Pionier der Archäologie, Warren K. Moorehead, und der Geschäftsmann und Amateurarchäologe Eli Lilly aus Indianapolis das Gelände besuchten und seine Bedeutung erkannten.
1938 erwarb die Indiana Historical Society mit finanzieller Unterstützung von Lilly den rund 600 Hektar großen Bauernhof, um ihn vor der Bebauung zu retten. Im darauffolgenden Jahr brachte ein Projekt der Works Progress Administration ein großes Team auf das Gelände, und die anschließenden Ausgrabungen sollten eine Karriere prägen.
Glenn A. Black und 2.5 Millionen Artefakte
Von 1939 bis zu seinem Tod 1964 leitete der autodidaktische Archäologe Glenn A. Black aus Indiana die Ausgrabungen in Angel Mounds. Er legte über 2.5 Millionen Artefakte frei und machte die Stätte zu einem Ausbildungszentrum für eine ganze Generation amerikanischer Archäologen. Angel Mounds wurde 1964 zum National Historic Landmark erklärt, im selben Jahr, in dem die Indiana Historical Society ihre Ausgrabungsrechte an die Indiana University übertrug. 1965 gründete die Universität ihm zu Ehren das Glenn A. Black Laboratory of Archaeology in Bloomington, das dort bis heute jeden Sommer eine archäologische Feldgrabungsschule veranstaltet.
Besuch der Angel Mounds heute
Angel Mounds wird heute vom Indiana State Museum and Historic Sites verwaltet und ist für die Öffentlichkeit zugänglich. Ein Besucherzentrum zeigt Artefakte aus Blacks Ausgrabungen und erläutert das Leben der Mississippianer. Rekonstruierte Fachwerkbauten – Häuser, ein Tempel und ein Teil der Palisade – lassen die Besucher die einstige Stadt erahnen. Ein etwa sechs Kilometer langer Rundweg schlängelt sich zwischen den Hügeln und entlang des alten Flusslaufs. Das Indiana State Museum weist darauf hin, dass einige der Hügel mit den Sonnenauf- und -untergängen zur Sonnenwende ausgerichtet zu sein scheinen. Diese Interpretation spiegelt die genaue Beobachtung des Himmels durch die Mississippianer wider, obwohl die genaue Bedeutung der Ausrichtung noch immer erforscht und diskutiert wird. Für alle, die sich für die alten Zivilisationen Nordamerikas interessieren, bietet die Stätte eine seltene Gelegenheit, in einer Hauptstadt der Mississippianer zu stehen. Entdecken Sie weitere historische Stätten der Antike.
Häufig gestellte Fragen
Wer hat die Angel Mounds erbaut?
Angel Mounds wurde von Angehörigen der Middle Mississippian-Kultur erbaut , jener Hügelbaukultur, die nach etwa 900 n. Chr. im Mittleren Westen und Südosten der USA florierte. Sie bewohnten die Stadt von etwa 1100 bis 1450 n. Chr. als Hauptstadt des Häuptlingstums Angel, eines Maisanbaugebiets entlang des Ohio River. Es handelte sich um erfahrene Bauern, Baumeister und Händler, die die Hügel und Palisaden errichteten – kein verlorenes oder mythisches Volk, sondern um Nachfahren, die heute zu den indigenen Nationen Nordamerikas zählen.
Wie groß ist Hügel A bei Angel Mounds?
Hügel A ist das größte Erdwerk der Stätte und der höchste prähistorische Hügel in Indiana. Dieser flache Plattformhügel misst etwa 600 Meter in der Länge und 400 Meter in der Breite und ragt rund 44 Meter über den umliegenden Platz hinaus. Auf seiner Spitze befindet sich ein kleinerer, kegelförmiger Hügel, der einst ein großes Gebäude trug – höchstwahrscheinlich einen Tempel oder die Residenz des Oberhäuptlings. Er wurde über Generationen hinweg etappenweise aufgeschüttet, jeweils eine Korbladung Erde.
Warum wurden die Angel Mounds verlassen?
Die Stadt wurde um 1450 n. Chr. verlassen, und die genaue Ursache ist nicht bekannt. Archäologen vermuten eine Kombination von Faktoren, die typisch für spät-mississippische Städte sind: ausgelaugte Böden durch intensiven Maisanbau, schwindende Brennholz- und Wildvorräte in der Nähe einer großen Bevölkerung, mögliche Klimaveränderungen und soziale oder politische Spannungen innerhalb des Häuptlingstums. Anstatt zerstört zu werden, entvölkerte sich die Stadt allmählich, als sich ihre Bewohner in kleinere Siedlungen zerstreuten und die Hügelgräber zurückließen.
Quellen und weiterführende Literatur
- Angel Mounds – Wikipedia
- Mississippianische Kultur — Wikipedia
- Cahokia – Enzyklopädie der Weltgeschichte
- Karte der Mississippian-Kultur und verwandter Kulturen – Weltgeschichts-Enzyklopädie
- Angel Mounds State Historic Site – US National Park Service
- Angel Mounds – Indiana State Museum und historische Stätten
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