Die Bibliothek von Alexandria: Vollständige Geschichte und Quellen

Die Bibliothek von Alexandria war das ehrgeizigste intellektuelle Projekt der antike Welt. Aufgebaut auf dem Mittelmeerküste Im hellenistischen Ägypten des dritten Jahrhunderts v. Chr. hatte es sich zum Ziel gesetzt, jedes lesenswerte Buch an einem Ort zu sammeln – und mehrere Jahrhunderte lang gelang es ihm beinahe. Auf dem Höhepunkt seiner Aktivität beherbergte es zwischen vierzigtausend und mehreren hunderttausend Papyrusrollen.^[1]. beschäftigte Dutzende bezahlte Wissenschaftler und veröffentlichte Arbeiten in den Bereichen Mathematik, Astronomie und Medizin. Geographie und Literaturkritik, die das westliche Denken für die nächsten zweitausend Jahre prägen sollte.

Ein Zentrum hellenistischer Gelehrsamkeit

Die Bibliothek wurde unter den ersten beiden ptolemäischen Königen Ägyptens – Ptolemaios I. Soter und seinem Sohn Ptolemaios II. Philadelphos – irgendwann zwischen etwa 295 und 280 v. Chr. gegründet. Sie war einer größeren Forschungseinrichtung namens Mouseion oder „Schrein der Musen“ angegliedert.^[1]. woraus sich das moderne Wort ableitet Museum Das Mouseion war weniger ein öffentliches Museum als vielmehr eine staatlich finanzierte Forschungseinrichtung: Gelehrte lebten vor Ort, aßen gemeinsam und gingen ihrer Arbeit unter königlicher Schirmherrschaft nach.

Alexandria selbst war eine bewusste Schöpfung. Alexander der Große hatte die Stadt 331 v. Chr. als griechische Hauptstadt in einem gründlich Ägypter Nach seinem Tod strebten die Ptolemäer – eine seiner Nachfolgerdynastien – danach, Ägypten zum kulturellen Rivalen Athens zu machen. Die Bibliothek spielte dabei eine zentrale Rolle. Durch die Zusammenführung griechischer Philosophie, ägyptischen Tempelwissens, Babylonische Astronomie Indem sie die jüdischen Schriften an einem Ort versammelten, machten die Ptolemäer Alexandria zum Arbeitszentrum des hellenistischen Geisteslebens.

Was die Bibliothek enthielt

Der Umfang der Sammlung ist bekanntermaßen schwer zu bestimmen. Antike Autoren nannten sehr unterschiedliche Zahlen – manche nur 40,000 Schriftrollen, andere bis zu 700,000. Diese Schwankungen spiegeln zum Teil wider, was gezählt wurde: vollständige Werke, einzelne Bände, Duplikate oder jede einzelne Schriftrolle, die entweder in der Hauptbibliothek oder in ihrer kleineren Zweigstelle im Serapeum-Tempel aufbewahrt wurde. Unbestritten ist jedoch, dass der Bestand für antike Verhältnisse enorm war und einen ernsthaften Versuch einer umfassenden Erfassung darstellte.

Die Ptolemäer verfolgten Bücher mit der Energie moderner Sammler.^[2]. Königliche Agenten durchkämmten angeblich die Märkte von Athen und Rhodos nach Schriftrollen. Schiffe, die im Hafen von Alexandria ankamen, wurden nach Büchern durchsucht; jeder Text, der sich noch nicht in der Bibliothek befand, wurde beschlagnahmt, kopiert, und die Kopie – nicht das Original – wurde dem Besitzer zurückgegeben. Die Bibliothek gab auch Übersetzungen in Auftrag, die berühmteste davon ist die Septuaginta, die frühe griechische Übersetzung der hebräischen Bibel.

Die Gelehrten, die dort arbeiteten

Die Liste der mit Alexandria verbundenen Gelehrten ist ein Verzeichnis der bedeutendsten Denker der Antike. Euklid hat die zusammengestellt Elements Serie., das Geometrie-Lehrbuch, das zwei Jahrtausende lang in Gebrauch bleiben sollte. Eratosthenes, der im dritten Jahrhundert v. Chr. als Oberbibliothekar tätig war, berechnete den Erdumfang lediglich anhand des Schattens eines Stocks und der Entfernung zwischen zwei ägyptischen Städten – und kam auf ein Ergebnis, das nur wenige Prozent vom heutigen Wert abweicht. Hipparchos Er erstellte den ersten bekannten Sternenkatalog und entdeckte die Präzession der Tagundnachtgleichen. Aristarch von Samos Er schlug bereits achtzehn Jahrhunderte vor Kopernikus vor, dass die Erde die Sonne umkreist.^[1].

Neben Mathematik und Astronomie leistete Alexandria auch grundlegende Arbeit in der Medizin, insbesondere durch den Anatomen. Herophilus, der wahrscheinlich der erste Gelehrte in der griechischen Tradition war, der systematische menschliche Sektionen durchführte.^[2]. Die Literaturkritik – die Praxis des Bearbeitens, Kommentierens und Bewertens von Texten – wurde im Grunde in der Bibliothek von Gelehrten erfunden, die an den homerischen Epen arbeiteten.

Die leitenden Bibliothekare und ihre Kataloge

Die Autorität der Bibliothek beruhte auf einer Reihe namentlich genannter Oberbibliothekare, die jeweils vom König ernannt wurden und für unterschiedliche intellektuelle Beiträge in Erinnerung blieben. Zenodotus von Ephesus Er fungierte ab etwa 280 v. Chr. als erster Oberbibliothekar und erstellte die frühesten kritischen Ausgaben der homerischen Gedichte; er ist auch der erste Gelehrte, von dem bekannt ist, dass er eine Sammlung alphabetisch nach dem Anfangsbuchstaben des Namens eines Autors geordnet hat. Apollonius von Rhodos, der zweite Leiter der Bibliothek und ein Schüler von Kallimachos, schrieb den Argonautica — das einzige vollständig erhaltene griechische Epos aus der hellenistischen Zeit nach Homer. Aristophanes von Byzanz, ein Bibliothekar um 200 v. Chr., erfand das System der griechischen diakritischen Zeichen – die Akzente, Atemzeichen und Satzzeichen, die es ermöglichten, Altgriechisch mit einheitlicher Aussprache laut vorzulesen. Held von AlexandriaKallimachos, der im ersten Jahrhundert n. Chr. im Mouseion arbeitete, baute die weltweit erste dokumentierte Dampfmaschine, ein kleines rotierendes Gerät namens Äolipile. Obwohl Kallimachos selbst nie Oberbibliothekar war, stellte er die Sammlung zusammen. Pinakes, ein Katalog mit 120 Büchern^[4]. Darin waren alle in der Sammlung enthaltenen Autoren mit Kurzbiografien und vollständigen Bibliografien verzeichnet – der weltweit erste bekannte Bibliothekskatalog.

Das Gebäude und die Inschrift

Die Bibliothek wurde im Brucheion, dem königlichen Viertel von Alexandria, als Teil des Mouseion-Komplexes errichtet.^[4]. Antike Beschreibungen sprechen von Säulenhallen im griechischen Stil, einem überdachten Gang, der als … bekannt ist. peripatosEin gemeinsamer Speisesaal, in dem Gelehrte zusammen aßen, Hörsäle, Gärten und Lesesäle – das Modell, auf dem letztendlich jeder moderne Universitätscampus basiert. Die Schriftrollen selbst wurden in Sammlungen namens „…“ aufbewahrt. Bibliothekai, nach dem das moderne Wort „Bibliographie“ benannt ist. Einer Überlieferung zufolge, die vom späteren lateinischen Schriftsteller Diodorus Siculus erhalten blieb, lautete die Inschrift über den Regalen: „der Ort der Seelenheilung“Die Bibliothek von Alexandria war nicht die erste große Textsammlung der Antike – sie folgte der viel älteren Bibliothek von Assurbanipal in Ninive^[4]. im siebten Jahrhundert v. Chr. – aber es war die erste, die den Versuch unternahm, jedes schriftliche Werk der griechischsprachigen Welt umfassend zu erfassen, und die erste, die das Sammeln von Büchern zur expliziten Politik eines Staates machte.

Eratosthenes und der Umfang der Erde

Das wohl berühmteste Ergebnis der Forschungen in Alexandria stammt von Eratosthenes von Kyrene, der ab etwa 245 v. Chr. als dritter Oberbibliothekar der Bibliothek amtierte. Er hatte gehört, dass zur Sommersonnenwende mittags die Sonne in der südägyptischen Stadt Syene (dem heutigen Assuan) senkrecht in einen tiefen Brunnen schien und keinen Schatten warf. Zur gleichen Zeit warf ein senkrecht stehender Stab in Alexandria, mehrere hundert Kilometer nördlich, einen Schatten – in einem Winkel von etwa 7.2 Grad zur Senkrechten. Eratosthenes schloss daraus, dass, wenn die Erde eine Kugel wäre, dieser Winkelunterschied, zusammen mit der Entfernung zwischen den beiden Städten, den vollen Umfang der Erde ergeben würde. Er schätzte die Entfernung auf 5,000 Stadien. Durch Multiplikation mit 50 (da 7.2 Grad ein Fünfzigstel eines vollen Kreises sind) kam er auf einen Umfang von etwa 250,000 Stadien – umgerechnet etwa 39,000 bis 46,000 Kilometer, verglichen mit dem tatsächlichen Wert von 40,075 km. Dass ein Bibliothekar im hellenistischen Ägypten die Größe der Erde mit nichts weiter als einem Brunnen, einem Schatten und grundlegenden Geometriekenntnissen bestimmen konnte, zählt bis heute zu den bemerkenswertesten Leistungen der Wissenschaftsgeschichte.

Die Rivalität mit der Bibliothek von Pergamon

Im 2. Jahrhundert v. Chr. sah sich Alexandrias Gelehrtenmonopol ernsthafter Konkurrenz ausgesetzt. Die Attalidenkönige von Pergamon in Westanatolien gründeten ihre eigene große Bibliothek und begannen, aktiv Gelehrte anzuwerben und Schriftrollen zu erwerben. Die Ptolemäer reagierten darauf mit einem Verbot des Papyrus-Exports aus Ägypten – ein gezielter Versuch, ihren Rivalen das Schreibmaterial vorzuenthalten. Laut Plinius dem Älteren veranlasste dies Pergamon dazu, die Verwendung behandelter Tierhäute als Schreibunterlage zu perfektionieren, die als Papyrus bekannt wurde. Pergamenum Die Rivalität prägte die mediterrane Gelehrsamkeit über ein Jahrhundert lang und schuf einen der wenigen Fälle in der Antike, in denen eine einzelne technologische Innovation – der Codex aus Pergamentblättern, der schließlich die Papyrusrolle ablösen sollte – auf einen konkreten diplomatischen Streit zurückgeführt werden kann. Marcus Antonius soll Kleopatra später 200,000 Schriftrollen aus der Bibliothek von Pergamon geschenkt haben.^[2]. als Geschenk, obwohl die Geschichte ungewiss ist.

Die Septuaginta und das Übersetzungsprojekt

Das bedeutendste Einzelprojekt in Alexandria war die Übersetzung der Hebräischen Bibel ins Griechische, die als Septuaginta bekannt ist (vom lateinischen Wort für siebzig – die traditionelle Zahl der Gelehrten, die daran mitgearbeitet haben sollen). Ptolemaios II. Philadelphus gab die Übersetzung im 3. Jahrhundert v. Chr. auf Anraten seines Bibliothekars Demetrius von Phalerum in Auftrag, um die jüdischen Schriften der griechischsprachigen jüdischen Gemeinde Alexandrias zugänglich zu machen, die damals Hunderttausende Mitglieder zählte. Die Septuaginta wurde zur von der frühen christlichen Kirche verwendeten Fassung der Hebräischen Bibel, und durch sie gelangte ein Großteil des Fachvokabulars des westlichen religiösen Denkens – Genesis, Exodus, Levitikus, Deuteronomium – ins Griechische und von dort ins Lateinische und in die europäischen Sprachen. Andere Bibliothekare jener Zeit, insbesondere Kallimachos und Aristarch von Samothrake, schufen das Vorbild für systematische Literaturwissenschaft: Sie katalogisierten die Bestände der Bibliothek, editierten und kommentierten kanonische Texte und erfanden die Praxis der Textkritik, die klassische Gelehrte noch heute anwenden.

Wie wurde die Bibliothek von Alexandria zerstört?

Das weit verbreitete Bild eines einzigen verheerenden Brandes, der die Bibliothek von Alexandria zerstörte, ist mit ziemlicher Sicherheit falsch. Die Realität ähnelt eher einem langen, ungleichmäßigen Niedergang, unterbrochen von mehreren Schadensereignissen, die die Sammlung jeweils weiter reduzierten, bis – gegen Ende des 19. Jahrhunderts – nur noch ein Bruchteil der ursprünglichen Größe der Bibliothek übrig blieb. Römer Punkt – es gab kaum noch etwas zu zerstören.

Die aufgezeichneten Vorfälle

Der früheste dokumentierte Vorfall ist der Brand, der 48 v. Chr. im Hafen von Alexandria während Julius Caesars Intervention im ägyptischen Bürgerkrieg ausbrach. Cleopatra und ihrem Bruder Ptolemaios XIII. Caesars eigener Bericht ist vage, und selbst die antiken Historiker waren sich schon damals uneins darüber, wie viel von der eigentlichen Bibliothek betroffen war – einige Lagerhäuser in Hafennähe, in denen Bücher lagerten, wurden mit Sicherheit niedergebrannt, die Hauptbibliothek blieb aber möglicherweise verschont. Ein zweites Ereignis ereignete sich im späten 3. Jahrhundert n. Chr., als große Teile des königlichen Viertels von Alexandria in den Kriegen Kaiser Aurelians zerstört wurden.^[4]. Die Tochterbibliothek des Serapeums wurde im Jahr 391 n. Chr. zerstört.^[1]. als Kaiser Theodosius die Schließung heidnischer Tempel anordnete und der örtliche Bischof Theophilus diesen Befehl in Alexandria ausführte.

Die Geschichte, die Bibliothek sei bei der arabischen Eroberung 642 n. Chr. zerstört worden, ist eine Erfindung des späten Mittelalters; Wissenschaftler halten sie heute fast gänzlich für Fiktion. Zum Zeitpunkt der Eroberung war die große Bibliothek der Antike bereits seit Jahrhunderten verschwunden.

Ein moderner Nachfolger

Im Jahr 2002, nach fast zwanzig Jahren Planung, wurde die Bibliotheca Alexandrina eröffnet.^[3]. An der Mittelmeerküste von Alexandria, nur wenige hundert Meter von dem Ort entfernt, an dem ihre antike Vorgängerin vermutlich stand, entstand die neue Bibliothek. Entworfen vom norwegischen Architekturbüro Snøhetta, ist sie ein bewusstes Echo der alten: Forschungseinrichtung, Museum, Planetarium und eine Sammlung von Millionen Büchern in vielen Sprachen. Sie erhebt nicht den Anspruch, Verlorenes wiederherzustellen. Vielmehr ist sie ein Denkmal für die einstige wissenschaftliche Leistungsfähigkeit dieser Stadt und ein Versuch, dieses Ziel erneut zu erreichen. Die Bibliothek von Alexandria ist Teil einer größeren Sammlung von historische Orte der antiken Welt.

Quellen und weiterführende Literatur

1. Britannica – Bibliothek von Alexandria (Eintrag von Mostafa El-Abbadi)
2. Weltgeschichts-Enzyklopädie — Bibliothek von Alexandria
3. Bibliotheca Alexandrina (moderne Bibliothek)
4. Wikipedia – Bibliothek von Alexandria

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