Der Nordgrottentempel , auf Chinesisch Beishiku Si (北石窟寺), ist ein buddhistischer Höhlenkomplex , der in die Felsen des Fuzhong-Berges nahe Qingyang in der chinesischen Provinz Gansu gehauen wurde . Er wurde im 6. Jahrhundert 509 n. Chr. von Xi Kangsheng, dem Militärgouverneur von Jingzhou aus der Nördlichen Wei-Dynastie , nach einem blutigen Aufstand in der Provinz gegründet. In den folgenden acht Jahrhunderten erweiterten Steinmetze den Komplex auf über 300 Höhlen mit mehr als 2,000 Steinstatuen . Damit zählt er zu den vier großen Grotten von Gansu und war ein beschaulicher Rastplatz an der Guanlong-Route der Seidenstraße.
Trotz seiner langen Geschichte ist der Tempel außerhalb Chinas kaum bekannt , und die online kursierende Version seiner Geschichte ist oft fehlerhaft – sie nennt den falschen Kaiser , erfindet eine moderne „Entdeckung“ und verschweigt den General, dessen Schuldgefühle oder Ehrgeiz die ersten Meißel an den Felsen brachten . Dieser Artikel legt dar, was die archäologischen und schriftlichen Belege tatsächlich belegen.
Ein Generalstempel: Die Gründung im Jahr 509 n. Chr.
Der Tempel der Nordgrotte entstand nicht aus kaiserlicher Förderung. Sein Gründer war Xi Kangsheng, ein General der Nördlichen Wei-Dynastie, der zum Gouverneur von Jingzhou ernannt worden war, jener Präfektur, die damals diesen Abschnitt der Flusstäler von Ru und Pu verwaltete . Im Jahr 509 n. Chr. brach in der Region ein Aufstand aus – spätere Berichte nennen Liu Huiwang als Anführer –, und der Hof entsandte Xi Kangsheng, um ihn niederzuschlagen. Dies geschah unter großem Blutvergießen.
Im selben Jahr, nachdem er die Präfektur befriedet hatte, gab Xi Kangsheng den Bau eines großen Höhlentempels in Auftrag , der in die Felswand am Fuße des Fuzhong-Berges gehauen wurde. Ein Jahr später gründete er weiter südlich, bei Jingchuan, eine zweite, parallel verlaufende Anlage, den Südlichen Höhlentempel (Nanshiku Si). Die beiden gelten als „Schwestergrotten“: Zwillingsgründungen desselben Stifters, deren Bau innerhalb von zwölf Monaten begonnen wurde, und sie gehören zu den wenigen chinesischen Höhlentempeln, deren Gründungsstifter und -datum sicher überliefert sind.
Frömmigkeit, Politik oder Buße?
Warum ein siegreicher General ein Vermögen für buddhistische Skulpturen ausgeben sollte , ist eine Frage, die die Quellen auf unterschiedliche Weise beantworten. Einer Überlieferung zufolge handelte Xi Kangsheng aus Reue für die bei der Niederschlagung des Aufstands getöteten Mönche und Zivilisten – eine Bußhandlung, um sein schlechtes Gewissen zu beruhigen. Eine politischere Deutung besagt, dass der Tempel errichtet wurde, um die traumatisierte Bevölkerung zu beruhigen und die Grenzregion durch ein gemeinsames Andachtsdenkmal an die Dynastie zu binden . Die beiden Motive schließen sich nicht aus. Die Nördliche Wei-Dynastie hatte bereits die kolossalen kaiserlichen Höhlentempel in den Yungang-Grotten in Auftrag gegeben und begann mit den Arbeiten in Longmen . Ein Provinzgouverneur, der eine eigene Grotte in Auftrag gab, folgte also lediglich einer kaiserlichen Tradition.
Höhle 165: Die Sieben-Buddha-Höhle
Das Herzstück des Komplexes und seine älteste erhaltene Höhle ist Höhle 165 – die Sieben-Buddha-Höhle. Sie wurde unter der Leitung von Xi Kangsheng in den Fels gehauen und ist eine große Kammer , die von sieben stehenden Buddhas dominiert wird, von denen jeder etwa acht Meter hoch ist: drei sind in die Rückwand und je zwei in die Seitenwände eingemeißelt. Zwischen und um sie herum befinden sich begleitende Bodhisattvas – darunter eine Figur von etwa vier Metern Höhe – sowie Statuen von Wächtern und Schülern . Die Dimensionen wurden bewusst gewählt; es handelt sich um einige der größten Buddha-Statuen der Nördlichen Wei-Dynastie in der Region.
Warum sieben Buddhas?
Die sieben Figuren stellen die Sapta Tathagata, die „Sieben Buddhas der Vergangenheit“, dar – die sechs Buddhas, die dem historischen Buddha Shakyamuni vorausgegangen sein sollen, zusammen mit Shakyamuni selbst. Das Thema hatte tiefe Wurzeln in der frühen chinesischen buddhistischen Kunst , doch Höhle 165 verlieh ihm eine monumentale Höhlentempelform von beispiellosem Ausmaß und gilt als Vorbild für spätere Sieben-Buddha-Höhlen in ganz Nordchina. Die Ikonographie wirkte über die Jahrhunderte nach; eine vergleichbare Sieben-Buddha-Gruppe ist aus der Zeit der Nördlichen Zhou erhalten (siehe unten).
Acht Jahrhunderte Schnitzkunst: Von der Nördlichen Wei- bis zur Song-Ära
Höhle 165 war nur der Anfang. Spätere Dynastien kehrten immer wieder zu der Klippe zurück, und die erhaltenen Höhlen zeugen von einer nahezu ununterbrochenen buddhistischen Förderung. Untersuchungen zählen insgesamt etwa 300 Höhlen und Nischen – eine häufig genannte Zahl ist 307 –, die rund 2,126 Steinstatuen beherbergen.
Die Verteilung über die Dynastien hinweg ist ungleichmäßig und aufschlussreich: Sieben Höhlen aus der Nördlichen Wei-Dynastie (386–534), drei aus der Westlichen Wei-Dynastie (535–556), dreizehn aus der Nördlichen Zhou-Dynastie (557–581), dreiundsechzig aus der Sui-Dynastie (581–618) und 209 aus der Tang-Dynastie (618–907) sind erhalten, wobei unter der Song-Dynastie eine weitere Höhle hinzukam. Mit anderen Worten : Etwa zwei Drittel des Tempels stammen aus der Tang-Zeit – aus jener Ära, in der der chinesische Buddhismus und die chinesische Höhlentempelkunst ihre Blütezeit erlebten.
Hochwassermarke der Tang-Dynastie
Höhle 222, eine große Kammer aus der Tang-Dynastie, ist die bekannteste der späteren Ergänzungen. Sie zeigt die rundere, naturalistischere Modellierung der Tang-Skulptur im Kontrast zum flacheren, archaischeren Stil der Nördlichen Wei-Dynastie in Höhle 165 – zwei Schulen buddhistischer Kunst , die nur wenige Meter voneinander entfernt erhalten sind. Nach dem 14. Jahrhundert wurden keine neuen Höhlen mehr angelegt, doch die Stätte wurde nie aufgegeben: Sie blieb ein Kultort und wurde in den folgenden Jahrhunderten immer wieder repariert und neu bemalt.
Wie wurde der Nordgrottentempel erbaut und erhalten?
Die Höhlen wurden direkt in die Flusswand gehauen. Die Steinmetze höhlten jede Kammer aus dem Fels und formten die Statuen vor Ort, anstatt sie aus Blöcken zusammenzusetzen. Der Komplex besteht nicht aus einer einzigen Felswand, sondern aus fünf separaten Höhlengruppen, die sich über etwa drei Kilometer des Tals erstrecken : die Grotten von Sigou, Loudi Village , Shidaopo, Huabaoya und Shiyadongtai. Die Hauptkonzentration liegt auf einer Terrasse am Zusammenfluss von Pu und Ru, etwa 25 Kilometer vom heutigen Qingyang entfernt.
Sein Überleben verdankt es maßgeblich seiner Abgeschiedenheit. Eingebettet in ein Tal fernab der großen Hauptstädte, entging der Tempel den schlimmsten Verfolgungen und Kriegen, die berühmtere Stätten schwer beschädigten. Die Datierung der Höhlen erfolgte nicht mittels Radiokohlenstoffdatierung – die bearbeiteten Stein nicht datieren kann –, sondern anhand datierter Inschriften , Weihungsdokumente und der stilistischen Entwicklung der Skulpturen. Heute steht Beishiku Si unter dem Schutz eines nationalen historischen und kulturellen Denkmals; ein eigenes Institut überwacht die fragilen Reliefs.
Der Nordgrottentempel an der Seidenstraße
Die Lage des Tempels war kein Zufall. Er befand sich am östlichen Ende der Xiaoguan-Straße, einem Abzweig der Guanlong-Route, die den Verkehr zwischen dem Wei-Flusstal um Chang'an und der nordwestlichen Grenze verband. Händler, Mönche und Armeen, die diesen Korridor entlangzogen, durchquerten das Jing-Flussbecken, und der Buddhismus verbreitete sich mit ihnen. Höhlentempel wie Beishiku Si waren sowohl Produkte dieses Verkehrs als auch Stationen entlang dieser Route – Orte, an denen Reisende Opfergaben für eine sichere Reise darbringen konnten.
So betrachtet gehört der Nordgrottentempel zu einer Kette von Grotten, die sich entlang der Seidenstraße durch Gansu und den Nordwesten Chinas erstrecken . Im Westen liegen die Bingling-Tempelgrotten oberhalb des Gelben Flusses , im Norden die Xumishan-Grotten in Ningxia und weiter entlang derselben Pilgerstraße spätere Kolossalbauten wie der Große Buddha von Binxian bei Chang'an. Die nächstgelegenen Nachbargrotten, die Andingsi-Grotten , befinden sich im selben Hochland von Qingyang. Gemeinsam veranschaulichen sie die Ausbreitung des Buddhismus in China entlang der Handelswege des ersten Jahrtausends. Weitere Stätten dieser Art finden Sie in unserem Archiv historischer Orte.
Häufig gestellte Fragen
Wer hat den Nordgrottentempel erbaut und wann?
Der Nordgrottentempel wurde 509 n. Chr. von Xi Kangsheng, dem Gouverneur von Jingzhou aus der Nördlichen Wei-Dynastie, unmittelbar nach der Niederschlagung eines regionalen Aufstands unter der Führung von Liu Huiwang gegründet. Entgegen einer häufig im Internet verbreiteten Behauptung wurde er nicht von Kaiser Xiaowen begonnen, der ein Jahrzehnt zuvor, im Jahr 499, gestorben war. Ein Jahr später, 510, gründete Xi Kangsheng den benachbarten Südgrottentempel (Nanshiku Si) in der Nähe von Jingchuan; die beiden Stätten werden als Schwestergrotten bezeichnet.
Was ist Höhle 165, die Sieben-Buddha-Höhle?
Höhle 165 ist die älteste und prächtigste Höhle des Tempels und wurde um 509 unter Xi Kangsheng in den Fels gehauen. Sie beherbergt sieben stehende Buddhas von etwa acht Metern Höhe – die Sieben Buddhas der Vergangenheit –, die zu dritt an der Rückwand und zu je zwei an den Seiten angeordnet sind, jeweils mit begleitenden Bodhisattvas. Sie gilt als eine der frühesten monumentalen Sieben-Buddha-Höhlen Chinas und soll Vorbild für spätere Beispiele im Norden gewesen sein.
Ist der Nordgrottentempel ein UNESCO-Weltkulturerbe?
Nein. Trotz ihres Alters und ihrer Bedeutung gehört Beishiku Si nicht zur UNESCO- Welterbeliste . Sie ist nach chinesischem Recht als bedeutende historische und kulturelle Stätte von nationaler Bedeutung geschützt und liegt am Guanlong-Zweig der Seidenstraße. Sie sollte nicht mit UNESCO-geschützten Grotten wie Longmen, Yungang oder den Mogao-Grotten verwechselt werden , noch mit den ähnlich benannten Grotten von Xiangtangshan in Hebei.
Quellen und weiterführende Literatur
- Weltgeschichts-Enzyklopädie – Die Seidenstraße
- Weltgeschichts-Enzyklopädie — Buddhismus
- Wikipedia – Nördliche Wei-Dynastie
- Schauhöhlen — Beishiku Si (Nordgrottentempel)
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